ISNA ने मिशिगन सीनेट उम्मीदवार को अपने डेट्रॉइट सम्मेलन में प्रचार की छूट दी

लेबर डे वीकेंड पर डेट्रॉइट के हंटिंग्टन प्लेस में इस्लामिक सोसाइटी ऑफ़ नॉर्थ अमेरिका (ISNA) ने मिशिगन की अमेरिकी सीनेट सीट के डेमोक्रेटिक उम्मीदवार को मंच, 1,000 लोगों का श्रोता समूह और दानदाताओं व स्वयंसेवकों की भर्ती के लिए पास ही फ़्लोर स्पेस मुहैया कराया। 501(c)(3) ग़ैर-मुनाफ़ा संस्था ISNA के लिए यह जोखिम भरा क़दम था, क्योंकि संघीय क़ानून उसे किसी चुनाव में दख़ल देने से रोकता है।

कन्वेंशन हॉल के भीतर, लेकिन ISNA के रजिस्ट्रेशन डेस्क से पहले, अब्दुल अल-सैयद (Abdul El-Sayed) के अभियान ने “ABDUL FOR US SENATE” लिखे स्टेप-एंड-रिपीट बैनर के नीचे एक पूरा एग्ज़िबिटर बूथ लगाया था। दोनों ओर लगे “Muslims for Abdul” वाले पुल-अप बैनरों पर लोगों से उन्हें चुनने की अपील की जा रही थी। मेज़ पर “Donate Today” और “Volunteer Today” के QR प्लैकार्ड, “Muslims for Abdul” के स्टिकर रोल और एक साइन था, जिसमें 50 डॉलर के योगदान पर मुफ़्त टी-शर्ट देने की पेशकश थी। इनके बगल में 5 सितंबर को डेट्रॉइट में होने वाले फंडरेज़र के निमंत्रण रखे थे। बूथ पर मौजूद एक अभियानकर्मी ने Focus on Western Islamism (FWI) के एक लेखक से क्रेडिट-कार्ड के ज़रिए चंदा लेने की कोशिश की, यह जानने के बाद भी कि वह लेखक अमेरिकी नागरिक नहीं है।

शनिवार शाम, कन्वेंशन के सबसे प्रमुख सत्र के दौरान, ISNA के CEO अज़हर अज़ीज़ (Azhar Azeez) ने क़रीब 1,000 उपस्थित लोगों के सामने अल-सैयद का परिचय कराया और मंच पर उन्हें गले लगाया, जबकि हॉल में देर तक तालियाँ गूंजती रहीं। अज़ीज़ ने अल-सैयद का परिचय “Michigan’s 2026 Democratic nominee for U.S. Senate,” के रूप में कराया और उनकी तारीफ़ की कि वे “billionaires and corporations.” से ज़्यादा आम मिशिगनवासियों की परवाह करते हैं।

अल-सैयद के अभियान स्टाफ़ को अपने उम्मीदवार के भाषण से पहले और बाद में कन्वेंशन हॉल में काम करते देखा गया—पोस्टर लहराते हुए, पर्चे बांटते हुए और उन्हें सीटों पर रखते हुए। हॉल के ठीक बाहर एक युवा पुरुष स्वयंसेवक भीड़ के बाहर निकलते समय अभियान के पर्चे बांट रहा था।

इस तरह पर्चे बांटने की इजाज़त देकर ISNA ने उस संघीय क़ानून के साथ ढिलाई बरती, जो 501(c)(3) संस्थाओं को “any political campaign on behalf of (or in opposition to) any candidate for public office.” में भाग लेने या दख़ल देने से रोकता है। संघीय क़ानून अभियान-साहित्य के वितरण को भी दख़लंदाज़ी का एक रूप बताता है।

जब अल-सैयद का भाषण ख़त्म हुआ, अज़ीज़ मंच पर लौटे और एक अस्वीकरण पढ़कर सुनाया कि ISNA एक धार्मिक ग़ैर-मुनाफ़ा संस्था है, जो किसी भी पार्टी या उम्मीदवार का समर्थन नहीं करती। इसके बाद उन्होंने श्रोताओं से कहा कि मुस्लिम समुदाय “very smart, very wise” है और “they know exactly what decision they should take.” रिपब्लिकन पार्टी या उसके उम्मीदवार माइक रॉजर्स का नाम लिए बिना अज़ीज़ ने कहा कि ISNA ने अल-सैयद के प्रतिद्वंद्वी को आमंत्रित किया था और कोई जवाब नहीं मिला। यह FWI की ओर से पहले उठाई गई उन चिंताओं पर एक परोक्ष प्रतिक्रिया थी कि पास के डियरबॉर्न, मिशिगन की एक मस्जिद में अल-सैयद के पक्ष में चुनाव प्रचार हो रहा है।

हालांकि IRS राजनीतिक उम्मीदवारों को धार्मिक संगठनों के कार्यक्रमों में शामिल होने की अनुमति देता है, लेकिन कुछ रेड लाइन हैं जिन्हें पार नहीं किया जा सकता, जिनकी एजेंसी अपनी Tax Guide for Churches & Religious Organizations में व्याख्या करती है। संगठन को “not mention the individual’s political candidacy or the upcoming election” करना चाहिए और वह सीमा पार कर देता है, अगर वह “indicates any support of or opposition to the candidate,” या “any political fundraising occurs.” एजेंसी यह भी बताती है कि स्पष्ट उल्लेख के बिना भी वास्तविक समर्थन हो सकता है, “but also by other means such as showing a picture of the candidate, referring to political party affiliations or other distinctive features of a candidate’s platform or biography.”

FWI ने ISNA और अल-सैयद के अभियान—दोनों से संपर्क किया है और जो भी जवाब आएंगे, उन्हें पोस्ट करेगा।

उसी दिन पहले, प्रमुख अमेरिकी मुस्लिम एडवोकेसी संगठनों के नेताओं ने कन्वेंशन के एक पैनल का इस्तेमाल श्रोताओं पर अधिक गहरी राजनीतिक लामबंदी के लिए दबाव बनाने में किया और बार-बार न्यूयॉर्क सिटी के मेयर ज़ोहरान ममदानी और अल-सैयद का हवाला मुस्लिम राजनीतिक उभार के मॉडल के तौर पर दिया।

2007 में संघीय अभियोजकों ने अमेरिका के सबसे पुराने इस्लामवादी संगठनों में से एक ISNA को हमास के लिए धन जुटाने वाले संगठन Holy Land Foundation के आतंकवाद-वित्तपोषण मुक़दमे में “unindicted co-conspirator” के रूप में सूचीबद्ध किया था। बाद में एक अदालत ने इस सह-षड्यंत्रकारी सूची की समीक्षा की और निष्कर्ष निकाला कि “The Government has produced ample evidence to establish the associations of ... ISNA… with HLF, the Islamic Association for Palestine (‘IAP’), and with Hamas.” 2018 में Canada Revenue Agency ने ISNA की कनाडाई शाखा को निलंबित कर दिया, जब संगठन ने $136,000 (Canadian) कश्मीर भेजे, जहां आशंका है कि यह राशि आतंकवादी समूह Hizbul Mujahideen के हाथों में पहुंच गई।