क्या अस्थिरता और युद्ध खाड़ी अरब रेलवे को गति देंगे

दो दशक से भी पहले खाड़ी रेलवे नेटवर्क की परिकल्पना व्यापार और पर्यटन के ज़रिए खाड़ी के छह अरब देशों के बीच आर्थिक एकीकरण को बढ़ावा देने के लिए की गई थी। क्षेत्र में जारी संघर्ष ने संपर्क-क्षमता की लचीलापन सुनिश्चित करने के लिए ऐसे नेटवर्क की तात्कालिकता को रेखांकित किया है। जब हवाई क्षेत्र बंद हो जाता है, बंदरगाहों पर हमले होते हैं और समुद्री मार्ग असुरक्षित हो जाते हैं, तब ये छह देश लोगों, भोजन, चिकित्सा आपूर्ति, औद्योगिक सामान, निर्माण सामग्री और अन्य आवश्यक वस्तुओं की आवाजाही के लिए केवल जहाज़रानी पर निर्भर नहीं रह सकते।

सड़क परिवहन एक मौजूदा विकल्प तो है, लेकिन उसकी सीमाएँ भी हैं। सीमा-पार ट्रकिंग सीमा प्रक्रियाओं, सीमा-शुल्क निकासी, सड़क क्षमता और चालकों की उपलब्धता पर निर्भर रहती है, और लंबी दूरी की सड़क मालढुलाई ट्रैफ़िक जाम, दुर्घटनाओं, भीषण गर्मी और सीमा चौकियों पर होने वाले व्यवधानों के प्रति ज़्यादा संवेदनशील होती है। एक रेल नेटवर्क माल और यात्रियों—दोनों के लिए अधिक क्षमता वाला और अधिक अनुमानित ज़मीनी गलियारा देकर सड़क परिवहन का पूरक बन सकता है।

2000 के दशक की शुरुआत में खाड़ी सहयोग परिषद ने लगभग 1,315 मील लंबा रेल नेटवर्क प्रस्तावित किया था, जो कुवैत से सऊदी अरब, बहरीन, क़तर और संयुक्त अरब अमीरात होते हुए ओमान तक जाता। परियोजना का लक्ष्य दिसंबर 2030 तक पूरी तरह चालू होना है। हालांकि, खाड़ी रेलवे प्राधिकरण ने मई 2026 में बताया कि समूची परियोजना 50 प्रतिशत पूरी हो चुकी है, लेकिन यह आंकड़ा विभिन्न देशों में परियोजना की प्रगति के अंतर को नहीं दिखाता।

संयुक्त अरब अमीरात ने सातों अमीरातों को जोड़ने वाला अपना 560 मील लंबा इत्तिहाद रेल नेटवर्क पूरा कर लिया है। माल ढुलाई 2023 से चल रही है और राष्ट्रीय यात्री सेवाएँ जून 2026 में शुरू हुईं। इस तरह संयुक्त अरब अमीरात क्षेत्रीय नेटवर्क के लिए एक परिचालन आधार उपलब्ध कराता है। संयुक्त अरब अमीरात के नेटवर्क को ओमान के सोहार से जोड़ने वाली 150 मील लंबी हफ़ीत रेल कड़ी अप्रैल 2026 में 40 प्रतिशत पूरी होने के क़रीब थी। कुवैत में, हालांकि, परियोजना अब भी काग़ज़ों पर ही है और उसके 69 मील के हिस्से पर कोई बड़ा निर्माण शुरू नहीं हुआ है। मई 2026 में कुवैत ने एक अलग कुवैत-सऊदी हाई-स्पीड कनेक्शन के लिए 52 मील लंबे गलियारे को मंज़ूरी दी।

सऊदी अरब पहले से ही क्षेत्र की सबसे बड़ी रेल प्रणालियों में से एक संचालित करता है। उसने कुवैत के पास अल-ख़फ़जी से लेकर संयुक्त अरब अमीरात की सीमा पर अल-बथा तक अपने 417 मील लंबे खाड़ी सहयोग परिषद रेलवे खंड के लिए हाल ही में निविदा जारी की है। इस तरह सऊदी अरब के पास पर्याप्त रेल क्षमता है, लेकिन खाड़ी रेल नेटवर्क की कड़ी जोड़ने के लिए आवश्यक विशिष्ट बुनियादी ढाँचा अभी भी डिज़ाइन और ख़रीद के चरण में है। क़तर ने फ़ीफ़ा विश्व कप 2022 से पहले एक उन्नत मेट्रो प्रणाली बनाई थी और उसकी घरेलू रेल व्यवस्था काफ़ी आगे है। फिर भी क़तर का खाड़ी रेलवे कनेक्शन अधूरा है। क़तर ने यात्रियों और माल—दोनों के लिए सऊदी सीमा तक रेल संपर्क की योजना भी बनाई है। द्वीपीय देश होने के नाते बहरीन के सामने सबसे अलग तरह की भौतिक चुनौती है; उसे पहले प्रस्तावित किंग हमद कॉज़वे के ज़रिए मुख्य भूमि से जुड़ना होगा, जो बहरीन को सऊदी अरब के दम्माम से जोड़ने वाला 35 मील लंबा सड़क-और-रेल गलियारा है। बहरीन का रेल नेटवर्क सऊदी अरब में बुनियादी ढाँचे की प्रगति और कॉज़वे परियोजना पर निर्भर है। प्रगति के ये अलग-अलग स्तर सीमा-पार कड़ियाँ विकसित करने की चुनौती को रेखांकित करते हैं।

आज खाड़ी के अरब देशों को यह एहसास हो गया है कि समुद्री या हवाई कनेक्टिविटी विफल होने पर एक वैकल्पिक मार्ग ज़रूरी है। रेल नेटवर्क लंबी दूरी की ट्रकिंग पर निर्भरता घटा सकता है और बंदरगाहों, हवाई अड्डों, लॉजिस्टिक्स ज़ोन और औद्योगिक केंद्रों के बीच कड़ियाँ मज़बूत कर सकता है। यह इन देशों के लिए एक रणनीतिक बीमा की तरह हो सकता है, ठीक उस समय जब मौजूदा परिवहन प्रणालियाँ ख़तरे में हैं।

मुख्य चुनौती अब वित्त या तकनीकी विशेषज्ञता की उपलब्धता नहीं, बल्कि छह राष्ट्रीय रेल प्रणालियों को जोड़ने के लिए आवश्यक राजनीतिक और संस्थागत समन्वय है। यही इस परियोजना की केंद्रीय कमज़ोरी भी है। निरंतर राजनीतिक प्रतिबद्धता के बिना राष्ट्रीय प्राथमिकताओं, मानकों, वित्तपोषण और सीमा प्रक्रियाओं में अंतर एक सचमुच एकीकृत खाड़ी नेटवर्क में देरी कराते रह सकते हैं। यदि भौतिक कड़ियाँ पूरी कर ली जाएँ और उन्हें परस्पर संचालन-योग्य बना दिया जाए, तो रेलवे इस क्षेत्र को आर्थिक और सुरक्षा लचीलेपन की एक परत दे सकता है, जिससे संकट के समय असुरक्षित समुद्री और हवाई मार्गों पर निर्भरता घटे—भले ही इससे ख़तरा खत्म न हो, क्योंकि रेलमार्ग स्थिर निशाने होते हैं, जिन पर ड्रोन या मिसाइलें हमला कर सकती हैं। फिर भी, एक बार बिछ जाने के बाद रेल पटरियों की मरम्मत दूसरे बुनियादी ढाँचे की तुलना में आसान होती है।

रेल नेटवर्क का रणनीतिक महत्व संभवतः फ़ारस की खाड़ी से कहीं आगे तक जा सकता है। यदि होर्मुज़ जलडमरूमध्य और बाब अल-मंदेब बाधित बने रहते हैं, तो वैश्विक व्यापार को बड़ा झटका लगेगा। ओमान की खाड़ी के बंदरगाहों से जुड़ा और आगे यूरोप तथा एशिया तक जाने वाला एक पूर्ण खाड़ी रेल नेटवर्क वैकल्पिक गलियारे उपलब्ध करा सकता है। सऊदी अरब के रास्ते जॉर्डन, तुर्की और यूरोपीय बाज़ारों तक के संपर्क एशिया और यूरोप को जोड़ सकते हैं, जबकि फ़ुजैरा और सोहार जैसे बंदरगाह खाड़ी के अरब बाज़ारों को होर्मुज़ से गुज़रे बिना अरब सागर और हिंद महासागर से जोड़ सकते हैं।

रेल नेटवर्क होर्मुज़ जलडमरूमध्य, तेल एवं गैस पाइपलाइनों, बंदरगाहों या हवाई परिवहन की जगह नहीं ले सकता, लेकिन यह छहों अर्थव्यवस्थाओं को व्यापक वैश्विक अर्थव्यवस्था से जोड़ने वाला एक एकीकृत ज़मीनी लॉजिस्टिक्स गलियारा ज़रूर दे सकता है।