वॉशिंगटन को अब प्रधानमंत्री सूदानी मंज़ूर नहीं

इराक़ के लोकतंत्र में मतदान के दो दौर होते हैं—एक आधिकारिक और दूसरा, जिसके बारे में खुलकर शायद ही कभी बात होती है। पहले दौर में इराक़ी एकल निर्वाचन क्षेत्रों में उम्मीदवारों को वोट देते हैं, हालांकि ज़्यादातर उम्मीदवार किसी न किसी पार्टी सूची से जुड़े होते हैं। चूंकि इराक़ बेहद विविधतापूर्ण देश है और बहुत-सी पार्टियां मैदान में होती हैं, इसलिए किसी भी उम्मीदवार या पार्टी को कभी बहुमत नहीं मिलता। इसके बाद पर्दे के पीछे सौदेबाज़ी का लंबा दौर चलता है, जिसमें नूरी अल-मालिकी, हादी अल-अमेरी या मसूद बरज़ानी जैसे इराक़ी सत्ता-ब्रोकर अपने मोहरों को अलग-अलग पदों पर बैठाते हैं।

इराक़ी व्यवस्था में प्रधानमंत्री सबसे ताक़तवर पद है, उसके बाद संसद का स्पीकर और फिर राष्ट्रपति, जिसकी भूमिका काफी हद तक औपचारिक होती है। मौजूदा राष्ट्रपति, अब्दुल लतीफ़ रशीद, मनोभ्रंश से पीड़ित हैं, बहुत कम करते हैं और मुख्यतः राष्ट्रपति पद के बजट को पैट्रियटिक यूनियन ऑफ़ कुर्दिस्तान तक पहुंचाने का माध्यम बने हुए हैं—यह वही राजनीतिक दल और पारिवारिक उद्यम है, जिसे उनके दिवंगत साले जलाल तालाबानी ने 1975 में स्थापित किया था।

मतदान का दूसरा दौर बड़े हितधारकों और प्रभाव-ब्रोकरों का समर्थन जुटाने के इर्द-गिर्द घूमता है। हर चुनाव के बाद प्रधानमंत्री पद के दावेदार न केवल प्रतिद्वंद्वी पार्टी प्रमुखों, बल्कि नजफ़ की अग्रणी हस्तियों और इराक़ के मुख्य अंतरराष्ट्रीय हितधारकों की भी मंज़ूरी लेने की कोशिश करते हैं। शिया मत के सबसे सम्मानित आयतुल्लाह राजनीति से अलग रहने पर गर्व करते हैं। व्यवहार में वे कभी किसी उम्मीदवार का समर्थन नहीं करेंगे, हालांकि जिन लोगों का भ्रष्टाचार और अक्षमता व्यापक शिया समुदाय को नुक़सान पहुंचा सकती है, उन पर वे आपत्ति ज़रूर जताते हैं। बहुत कम सत्तासीन नेताओं के दोबारा प्रधानमंत्री बनने की एक वजह यह है कि आयतुल्लाह निष्पक्षता से आकलन करते हैं और अपने सिद्धांतों के मामले में खोखले वादों या वित्तीय प्रलोभनों के आगे नहीं झुकते। इसका मतलब यह है कि प्रधानमंत्री पद के उम्मीदवारों को अलग-अलग आयतुल्लाहों के दफ़्तरों में प्रभावशाली लोगों से मिलना पड़ता है और उनकी “कोई आपत्ति नहीं” हासिल करनी पड़ती है। पूर्व प्रधानमंत्री नूरी अल-मालिकी इस मोर्चे पर विफल रहे। महत्वाकांक्षी मौजूदा ख़ुफ़िया प्रमुख हामिद रशीद फ़ालेह अल-शत्री (Hamid Rashid Faleh Al-Shatri) भी विफल रहे हैं।

उम्मीदवार अमेरिका और ईरान की सहमति भी जुटाने की कोशिश करते हैं। व्यवहार में इसका अर्थ यह है कि अमेरिकी दूत, राजदूत और ‘चीफ़-ऑफ़-स्टेशन’ बैठकों का एक सिलसिला करते हैं, जिसमें दावेदार समर्थन के बदले उन्हें तरह-तरह के नतीजे देने का वादा करते हैं। यही उम्मीदवार अक्सर इस्लामी गणराज्य ईरान से इसके उलट प्रतिबद्धताएं करते हैं। कुछ दावेदार—मिसाल के तौर पर बद्र कोर के प्रमुख हादी अल-अमेरी—ईरान के प्रति अपनी निष्ठा की वजह से कभी अमेरिकी समर्थन नहीं पा सकेंगे। कुछ अन्य, जैसे पूर्व प्रधानमंत्री और ख़ुफ़िया प्रमुख मुस्तफ़ा अल-काज़िमी, परस्पर विरोधी वादे करते नज़र आते हैं। जहां वह अमेरिकी संरक्षकों को वादों और संपत्तियां समेटने के क़िस्सों से बहलाते रहे, वहीं ऐसा लगता है कि उन्होंने किसी भी पूर्ववर्ती की तुलना में ईरान समर्थित समूहों को अधिक हथियार और संसाधन मुहैया कराए।

मौजूदा प्रधानमंत्री मोहम्मद शिया अल-सूदानी बेताबी से दूसरा कार्यकाल चाहते हैं। उनके पास बताने के लिए बहुत कुछ है: पद संभालने के बाद से इराक़ी बुनियादी ढांचा अविश्वसनीय रूप से विकसित हुआ है। उनके कार्यकाल में इराक़ अपेक्षाकृत शांत रहा है, हालांकि उनके आलोचक कहेंगे कि यह ईरानी हितों को तुष्ट करने का नतीजा है। फिर भी, उनके कार्यकाल पर काले बादल हैं। एक फ़ोन-टैपिंग कांड ने उनकी कुर्सी लगभग छीन ली थी, हालांकि अंत में ईरान सहित कई अन्य हितों ने यह मान लिया कि नया प्रधानमंत्री लाने के बजाय कमजोर प्रधानमंत्री रखना बेहतर है। भ्रष्टाचार के आरोपों का शोर है और कई आलोचक उनके भाई अब्बास की ओर उंगली उठाते हैं, जिनके बारे में कहा जाता है कि वे उनके अनौपचारिक एजेंट की तरह काम करते हैं।

सूदानी अपने आपको मालिकी और अमेरी की तरह एक बड़े और स्थायी सत्ता-ब्रोकर के रूप में स्थापित करने को भी बेचैन दिखते हैं। सार्वजनिक जगहों पर उनकी तस्वीर, मालिकी की तस्वीर जितनी कभी नहीं दिखी, उससे कहीं ज़्यादा दिखती है। इराक़ियों को डर है कि दूसरा कार्यकाल पहले कार्यकाल की खामियों पर पर्दा डाल देगा और सूदानी लोकतंत्र की क़ीमत पर अपनी पकड़ मजबूत कर लेंगे।

11 नवंबर 2025 को इराक़ी वोट डालने पहुंचे। सूदानी ने सीधे तौर पर 46 सीटें जीतीं, जबकि मालिकी को 29 मिलीं, हालांकि मालिकी के गठबंधन सहयोगियों को जोड़ने पर वह सूदानी के बराबर-बराबर पहुंच जाते हैं। मालिकी की ईरान-समर्थक हरकतों के चलते राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप ने सार्वजनिक रूप से मालिकी की उम्मीदवारी खारिज कर दी। यह इराक़ी संप्रभुता का अपमान था, लेकिन सूदानी को इससे कोई आपत्ति नहीं थी। वह अलग खड़े रहे, जबकि ट्रंप ने सूदानी के सबसे बड़े प्रतिद्वंद्वी को पंगु कर दिया।

अमेरिका और ईरान के बीच युद्ध के बीच इराक़ का प्रधानमंत्री होना आसान नहीं है। फिर भी, सैन्य संतुलन अमेरिका के पक्ष में झुकने के साथ इराक़ी राजनेताओं को ईरान के प्रति जो झुकाव दिखाना पड़ता था, वह घट रहा है। लेकिन सूदानी ने यह संदेश नहीं पकड़ा। किसी भी इराक़ी नेता को, जो अपने देश को पहले रखता है, संघर्ष से अलग रहने की भरसक कोशिश करनी चाहिए, जबकि सूदानी अब ईरान के पक्ष में और ज़्यादा झुकते दिख रहे हैं। 24 मार्च 2026 को उन्होंने घोषणा की कि ईरान समर्थित इराक़ी मिलिशिया को अपने मुख्यालयों पर होने वाले किसी भी हमले का जवाब देना चाहिए। ये हमले, हालांकि, उस वक्त हो रहे हैं जब कताइब हिज़्बुल्लाह ड्रोन छोड़ रहा है और बद्र कोर इराक़ के भीतर अमेरिकी लक्ष्यों पर बैलिस्टिक मिसाइलें दाग़ रहा है।

हो सकता है सूदानी को ईरान का डर हो, लेकिन इतनी खुली कायरता दिखाने से इराक़ी संप्रभुता पर ईरानी अतिक्रमण और बढ़ेगा और अमेरिकी कर्मियों पर ख़तरा बढ़ेगा। इसलिए, अमेरिकी अधिकारियों के सामने सूदानी की पर्दे के पीछे की गुहार के बावजूद, ट्रंप, दूत स्टीव विटकॉफ़ और विदेश मंत्री मार्को रुबियो को साफ़ कर देना चाहिए कि दूसरे कार्यकाल के लिए सूदानी को अमेरिकी समर्थन नहीं मिलेगा और अगर वह गरिमापूर्ण ढंग से अलग नहीं होते हैं, तो वॉशिंगटन उन्हें प्रतिद्वंद्वी मानेगा।

सूदानी के संभवतः बाहर होने और मध्य पूर्व में संकट के तेज़ होने के बीच, इराक़ को ऐसे प्रधानमंत्री की ज़रूरत है जो देश को उथल-पुथल के बीच राह दिखाए, ताकि इराक़ को संघर्ष में न घसीटा जाए। सूदानी अब यह नहीं कर सकते; मालिकी तो निश्चित ही नहीं कर सकते। दूसरे इराक़ी टेक्नोक्रैट पृष्ठभूमि में तैयार हैं—पिछले इराक़ी प्रशासनों के वरिष्ठ सहयोगी और अनुभवी लोग, जिनकी साख खोखले वादों पर नहीं, बल्कि काम पर टिकी है—मिसाल के तौर पर सद्दाम हुसैन के बहुचर्चित मुकदमे का सफल प्रबंधन, या ग्रीन ज़ोन में ऐसे अधिकारियों के अवैध क़ब्ज़ों पर कार्रवाई, जो ऐसी संपत्ति खाली करने को तैयार नहीं थे जो उनकी नहीं थी। ऐसे उम्मीदवार भी हैं जिनके बारे में बताया जाता है कि उन्हें सिस्तानी के दफ़्तर और काज़िमिया स्थित ग्रैंड आयतुल्लाह हुसैन अल-सद्र—दोनों की “कोई आपत्ति नहीं” हासिल है; इराक़ी संप्रभुता पर ईरानी हनन की अल-सद्र की स्पष्ट आलोचना का वज़न है।

वॉशिंगटन अब समझ चुका है कि सूदानी अपरिहार्य नहीं हैं और उनके उत्तराधिकारी के तौर पर उसका अपना पसंदीदा नाम मौजूद है।